2024 Cárdenas - Su camino a la victoria en Cleveland

En su camino a su primera final del World Tour Leonel Cárdenas tuvo que enfrentar al primer sembrado del evento, el malayo Eain Yow Ng, quien sobrepasó después de estar presionando al máximo a este jugador, Leo ganó después de más de hora y media de juego.

Ya localizado en las semifinales el mexicano dió una segunda sorpresa al derrotar al escocés Greg Lobban después de cinco exigentes sets en el Squash in the Land para llegar a la primera final del World Tour de su carrera.

Los jugadores se habían enfrentado una vez antes en el Tour en la segunda ronda del Cleveland Skating Club Open, un lugar que albergó varios partidos de primera y segunda ronda en este torneo. El escocés, Lobban, ganó el encuentro en sets consecutivos aquella vez.

Ya en el partido Greg Lobban se movía mucho más cómodo que su oponente en las primeras etapas del primer set, con el escocés saliendo de un partido de 10 minutos con Shahjahan Khan antes de que se retirara su contrincante lesionado, en comparación con el titánico partido de cuartos de final de 92 minutos de Cárdenas contra el sembrado número 1 Eain Yow Ng. La ventaja física parecía evidente para Lobban, dados los minutos en cancha de cada uno de los jugadores.

La No. 26 del mundo tomó una ventaja de 5-0, y lo más destacado llegó en el quinto punto cuando Lobban lanzó un tiro al nick desde la parte delantera de la cancha. El escocés estaba feliz de eliminar algo de presión y esperar una apertura de bola, consciente de que los peloteos de desgaste más largos funcionarían a su favor.

Lobban se ganó seis puntos para set de ventaja sobre Cárdenas, y a pesar de algunas heroicidades del mexicano en el 4-10 para ganar un intercambio que vio a ambos jugadores correr por todos los rincones de la cancha, pudo convertir su ventaja con un globo que cayó perfectamente en la esquina trasera izquierda para tomar una ventaja de 1-0.

Curiosamente, Cárdenas optó por usar su segunda revisión en una decisión en el 5-10 y perdió su segunda revisión para dejarlo sin ninguna revisión hasta el quinto set.

El mexicano parecía lleno de energía al comienzo del segundo juego y acumuló una ventaja temprana de 4-2, pero Lobban se recuperó, ganando cuatro puntos consecutivos para tomar una estrecha ventaja propia.

El segundo juego estuvo plagado de problemas de tráfico, con varios choques e interferencias por parte de ambos jugadores, pero Cárdenas mantuvo la calma y comenzó a tomar la bola con anticipación, acumulando presión sobre el escocés y ganándose cuatro bolas de juego después de anotar seis puntos consecutivos. El mexicano igualó el partido tras un error no forzado de su rival.

Cárdenas continuó con su forma revitalizada en el tercer set, ganando tres puntos consecutivos de 3-3, pero el juego tuvo algo de tensión a medida que se acumulaban los problemas de tráfico nuevamente, incluida una fuerte colisión en 6-3.

Los intercambios fueron largos, pero Cárdenas fue sacando lo mejor de ellos a medida que su ventaja crecía a 10-5, tomando una ventaja de 2-1 con un drive cruzado que Lobban decidió no perseguir.

La nueva pelota, solicitada por el escocés, pareció hacer maravillas para Lobban, ya que redescubrió el dominio de su victoria en el primer set. La bola más fría hizo que los ganadores precisos de Lobban fueran aún más difíciles de alcanzar, y el sembrado número 3 se despegó con seis bolas para set. El partido se llevó al quinto y definitivo set tras una mala jugada del talentoso mexicano regalando a Lobban un stroke.

Lobban parecía menos fatigado que su oponente al comienzo del quinto juego, tomando una rápida ventaja de 2-0.

Sin embargo, Cárdenas, que había desperdiciado sus dos revisiones originales en el primer juego, aprovechó su revisión final para cuestionar una decisión (Yes Let) en el 2-0, pero la perdió cuando el árbitro de video Paul Alexander anuló la decisión a favor del escocés (Stroke).

Pero el calentamiento de la pelota favoreció al mexicano, y Lobban luchó de manera similar hasta el final del tercer juego. El jugador mexicano acumuló punto tras punto con un Lobban cada vez más frustrado e incapaz de encontrar su lugar dentro de la cancha.

El mexicano se encontró con seis bolas de partido, y a diferencia de su partido de cuartos de final, donde necesitó nueve intentos para derribar a Eain Yow Ng, Cárdenas derrotó a Lobban a la primera con un preciso tiro inverso para ganarse un lugar en la primera final del World Tour de su carrera.

"Tuve un comienzo lento", dijo Cárdenas después del partido. "No me sentí cómodo con Greg, es un gran jugador y tiene mucha experiencia y parecía que tenía todas las respuestas a mi juego."

"Al principio no encontraba la manera, pero luego seguí trabajando y me sentí muy bien."

"Sigo trabajando, sigo esforzándome. Sentí que he tenido altibajos recientemente, pero siempre doy mi 100% y me siento muy bien, estoy jugando muy bien y me siento bien con mi físico y mi mente."

Leo, ya colocado en la final, se encontró con Jaume, los jugadores se habían enfrentado una vez antes, en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos de esta temporada, donde Cárdenas derrotó al español en cuatro sets. Cárdenas durante su camino a la final derrotó al primer sembrado Eain Yow Ng en los cuartos de final, antes de vencer al sembrado número 3 Greg Lobban durante las semifinales para así reservar su lugar en la gran final. En el otro lado de la gráfica, Jaume superó al sembrado número 4 Nathan Lake y al sembrado número 2 Youssef Ibrahim para llegar a su primera final del World Tour.

El partido comenzó con una serie de intercambios de desgaste, ya que ambos jugadores no estaban dispuestos a correr riesgos en los primeros compases. Cárdenas comenzó a abrir espacios en el marcador hasta el 6-3, ganando con una tiro de revés bien ejecutado en el 4-2, pero Jaume volvió a meterse en el partido a medida que aumentaba el ritmo de los intercambios de bola.

Un cruzado con engao del español obligó a un error de Cárdenas para que Jaume se pusiera 9-7 por delante. La posición de Jaume hizo que Cárdenas jugara la bola en la parte posterior de su pierna en el siguiente punto, pero el mexicano le dio la pelota a su rival y concedió un let.

Cárdenas ganó una serie de puntos, el tercero por medio de un error de su rival. Un tiro increíblemente pegado devolvió a Jaume para igualar, sin embargo, La precisa dejada de revés del mexicano fue anulada por un error, pero luego un tiro de derecha de Cárdenas y un error de Jaume le dieron finalmente el primer set.

Jaume se vio fuera de lugar en el inicio del segundo juego, agravado por un stroke de conducta por abuso de raqueta en el 0-2. Cárdenas aprovechó al máximo, acumulando puntos hasta 7-1 con el último rally que terminó con un error del español.

Unos cuantos intercambios después, Jaume recibió un segundo stroke de conducta en el juego después de un ataque de lenguaje soez para regalarle a Cárdenas seis bolas de juego. El mexicano jugó con paciencia y aprovechó su ventaja tras un error del español en el 10-6.

El mexicano dominó los primeros tiros del tercer juego, evidenciado en un fascinante golpe de derecha cruzado al que Jaume no pudo llegar en toda su extensión.

Jaume luchó hasta el 4-5 con un juego más compuesto, pero el No. 58 del mundo todavía mostraba signos visibles de frustración entre puntos. Los peloteos largos volvieron al juego, lo que demandó alto esfuerzo para ambos jugadores. El estilo paciente jugó a favor de Cárdenas, y reclamó cuatro bolas de campeonato.

El No. 34 del mundo solo necesitó un intento, y un globo alto de Jaume salió para darle a Cárdenas su primer título World Tour en su carrera y se convirtió en el primer mexicano en ganar un evento de $ 50k después de Alfredo Avila "Avilita" en 2015, fueron 9 años de ausencia de los mexicanos con un triunfo de este calibre.

"Me siento muy bien", dijo Cárdenas después de reclamar el título. "He tenido partidos difíciles en este torneo, pero he hecho un buen trabajo para recuperarme. La familia con la que me estoy quedando me está ayudando mucho con la comida y asegurándose de que esté listo.

"Mi táctica hoy fue jugar un partido básico sólido y tomar buenas decisiones en la cancha.

"Estaba en la final porque he jugado muy bien squash, y sabía que si bajaba mi nivel, él aprovecharía la oportunidad. El primer set fue importante para los dos, y me las arreglé para llevarlo y luego me mantuve constante".

Leo resultó victorioso después de 242 minutos en la cancha...

Partidos de Leonel Cárdenas Torneo Squash In The Land, Cleveland (Bronze)

Octavos de final: