James Willstrop con 30 años de edad, N. 1 del Reino Unido, registró una de las más grandes victorias de su carrera cuando peleó desde dos sets atrás para derrotar al mejor clasificado de 22 años: Mohamed El Shorbagy, en dos horas dramáticas dentro de los cuartos de final del Cathay Pacific Sun Hung Kai Financial Hong Kong Open, realizado dentro del Hong Kong Squash Centre.
El campeón del 2011 consiguió una carrera de 9-3 por encima del joven de Egipto, en la octava y final PSA World Series del año. Pero El Shorbagy ganó su más reciente encuentro durante el mes pasado en el Reino Unido, y éste mes saltó a Willstrop de Yorkshire, para conseguir la clasificación N. 4 mundial.
El Shorbagy, el 5to. sembrado ganó los dos sets de apertura - un déficit del cual Willstrop tal vez nunca se hubiera podido recuperar en encuentros previos. Pero el jugador experimentado jugador del Reino Unido - un profesional desde el año 1999, cuando su oponente tenía sólo 8 años de edad - consiguió ganar con los marcadores: 9-11, 9-11, 11-9, 11-9, 20-18 después de 122 minutos.
Entonces, en 39 minutos, durante el 5to. set decisivo, Willstrop encontró dos tiros a su favor - y finalmente consiguió ganar con parciales de: 9-11, 9-11, 11-9, 11-9, 20-18 después 122 minutos.
El partido fue el más largo en la carrera de El Shorbagy, un récord vencido sólo por la semifinal de Willstrop ante su compatriota Nick Matthew durante el Canary Wharf Classic de Londres en el año 2010, con 127 minutos.
"Fue un torneo sorprendente - y éso es parte del deporte," admitió Willstrop más tarde. "Tendré que hacer tanto como pueda para recuperarme de la mejor forma - será un reto para las próximas 24 horas!
"Fue una pelea muy, muy cerrada. Ningún jugador dominó al otro del todo, fue un tú por tú. Regularmente, llegas a una fase en la cual uno de los dos jugadores cede, pero en éste caso, nadie se dio por vencido hasta el final.
"Pienso que los dos peleamos al tope de nuestro juego, ambos jugamos en forma brillante - y muy dura al squash.
"Estoy feliz de haber ganado la batalla - tengo muchos pensamientos positivos."
Ahora el torneo se mueve a las canchas totalmente de cristal del Hong Kong Cultural Centre en el Harbour - donde Willstrop enfrentará a Borja Golan.
El español, séptimo en la siembra, iba perdiendo los dos primeros sets ante el principal sembrado, Ramy Ashour - pero el campeón defensor de Egipto, entonces claramente agravó su lesión, misma que lo dejó fuera del torneo en noviembre.
Habiendo perdido el tercer set, por sólo un punto, Ashour hubiera estado con 7-0 abajo en el 4to. set cuando él "ayudó" a Golan y con ello salió pronto de la cancha.
"La última parte del juego no fue de lo mejor," dijo Golan, N.7, después de haber obtenido parciales de: 5-11, 5-11, 11-1, 7-0, ganando en sólo 24 minutos, lo cual lo lleva dentro de su segunda semifinal sucesiva PSA World Series. "Cuando respetas a un jugador como nosotros respetamos a Ramy, es un sentimiento muy importante. Él es un jugador muy talentoso y con talento es como quiero ganar una batalla.
"Espero que esté pronto en la cancha - pero por largo tiempo, no sólo por algunos partidos.
"Debo cambiar mi estilo de juego y de intentar jugar un poco más al frente después de su lesión, porque él puso mucho más empeño aquí. Debo hacer mi trabajo y de seguir adelante, y sé que en el tercero y cuarto sets, debí tener mucho cuidado. Tuve que pelear punto por punto, y ser cada vez mejor."
En la semifinal Golan añadió: "James es un tipo muy profesional, como un peleador, el puede cabar y cabar por largo tiempo. Él tiene más experiencia en esta clase de torneos, más que yo, debo concentrarme y jugar mi juego y con suerte tendré un buen desempeño.
La otra semifinal es predicción realizada, entre el 4to. en la siembra Nick Matthew y el segundo, Gregory Gaultier - una repetición de la final del mes pasado.
Matthew el N. 3 del mundo, de el Reino Unido, se debe recuperar de perder su primer set ante Amr Shabana, cuando venció al anterior campeón del planeta con parciales de 9-11, 11-4, 11-8, 11-8 en 65 minutos.
Antes, Gaultier de Francia también dio su mejor esfuerzo ante el de Egipto - pero desde el primer set tomó larga distancia ante Tarek Momen, antes de finalmente obtener una victoria aplastante con parciales de: 11-8, 8-11, 11-9, 11-13, 11-5 en 73 minutos.
"La contienda fue brutal," dijo Gaultier el N. 2 del planeta. "Ganar con un 3/2 nunca es fácil. Tarek es un oponente muy complicado y se mueve sorprendentemente rápido, además tiene grandes habilidades y tú debes estar alerta.
"Jugué en forma tonta en el cuarto set cuando iba arriba 9-6, pero él se volvió muy fuerte y yo no tuve errores. Estuve contento de haber impuesto mi juego en el quinto set y estoy feliz de haber ganado éste partido.
"Estoy en las semifinales y sólo quiero dar lo mejor de mi," añadió el de 30 años de edad de Aix-en-Provence, cuatro veces semifinalista del campeonato. "Me gustaría terminar el año con saldo positivo. Pero todavía queda mucho que dar y sé que será muy difícil, así que necesito recuperarme en forma adecuada y ver que pasé lo mejor.
PSA World Series Cathay Pacific Sun Hung Kai Financial Hong Kong Open, Hong Kong
Cuartos de final:
- [7] Borja Golan (España) vence a [1] Ramy Ashour (Egipto) 5-11, 5-11, 11-1, 7-0 ret. (24m)
- [3] James Willstrop (Reino Unido) vence a [5] Mohamed El Shorbagy (Egipto) 9-11, 9-11, 11-9, 11-9, 20-18 (122m)
- [4] Nick Matthew (Reino Unido) vence a [6] Amr Shabana (Egipto) 9-11, 11-4, 11-8, 11-8 (65m)
- [2] Gregory Gaultier (Francia) vence a [8] Tarek Momen (Egipto) 11-8, 8-11, 11-9, 11-13, 11-5 (73m)
Alineación semifinal:
- [7] Borja Golan (España) contra [3] James Willstrop (Reino Unido)
- [2] Gregory Gaultier (Francia) contra [4] Nick Matthew (Reino Unido)
