Una de las competiciones anuales más popular que existe en todos los deportes, tomará lugar en el salón de conferencias del hotel Hilton en Buenos Aires Argentina. Pero a menos de que cualquiera de los participantes ceda por nervios, no veremos una participación muy amigable que digamos. Tampoco verás muchos atletas, de hecho, o muchas canchas, redes, uniformes o tableros de resultados ahí.
La gran apuesta del voto olímpico
En vez de ello, el domingo, 8 de septiembre, verás a los líderes de las tres federaciones más importantes - la lucha, el squash y el baseball-softball, el cual se combinó en el último año - presentando ante los 104 miembros del Comité Olímpico Internacional, los argumentos suficientes para poder convencerlos. Después de 20 minutos, habrá 10 minutos de preguntas y respuestas. En algún punto, los miembros del comité probarán que su equipo electrónico de votación funcione de manera adecuada. Entonces los miembros decidirán un tema de genuina importancia: ¿cuál de éstos deportes ingresará a las olimpiadas del 2020?
Será la culminación de una contienda que comenzó dos años atrás, y que tuvo un costo final de millones de doláres. Pero para el ganador, el premio es tan grande que es difícil de valuar. Cada deporte obtiene gran parte de sus ganancias generadas, debido a las transmisiones y a los tratos comerciales, lo cual al mismo tiempo es determinado por la popularidad del deporte, y medido por el número de espectadores, los telespectadores y otros factores. La cantidad de dinero repartida ente los diversos deportes participantes en Londres 2012 fue de: $520 millones de dólares.
Más importante, los deportes obtienen promoción global, ante millones de espectadores de tv e internet, y un lugar en el privilegiado en el santuario de los deportes dentro del cual los países del mundo participan, simplemente porque el deporte es parte de las olimpiadas. De repente, existen ligas juveniles y contratos comerciales. Las medallas son codiciadas, y con ello la oportunidad para cada país, de pulir su imagen nacional.
"Los Estados Unidos son un caso especial porque, a diferencia de otros países, no cuentan con un programa federal gubernamental de deportes," dijo Michael Payne, el ex-Director de Marketing del COI. "Pero vean a Turquía. Está gastando actualmente $500 millones de dólares anuales, en desarrollo deportivo, y todo el dinero va a productos relacionados con el deporte. El punto aquí es: estás en la mesa, o no estás.
En los Estados Unidos, la realización de los juegos significa que las universidades pondrán atención. Hace pocos años, fue difícil encontrar un equipo colegiado de Volleyball femenil. El deporte es ahora un olímpico favorito, y hay alrededor de 34 equipos colegiados, dijo Doug Beal, el jefe ejecutivo del Volleyball de los Estados Unidos.
"Es imposible exagerar acerca de qué tan importante significa ser incluído en los Olímpicos," dijo Mr. Beal. "La participación ha incrementado por un factor de 100 a 200. Contamos con campos de alto rendimiento, y con un circuito junior nacional. Los olímpicos atraen el interés de los niños. Ellos los ven en la TV, e identifican a los ganadores de las medallas, y al mismo tiempo, desean practicar el deporte."
Es el tercer intento del squash para ingresar a los olímpicos, se ha limitado el número total de los deportes en 28, y el squash es el único deporte dentro de los finalistas, que nunca ha estado en los olímpicos.
Para la base de fans del squash, ésto es más que una confusión. Cada 4 años, cuando las tijeras invertidas del nado sincronizado ingresan a la fase mundial, los aficionados al squash se preguntan: Si éste deporte está siempre a punto, ¿cuánto tiempo más tardará en salir de su velo para darnos la sorpresa?
No demasiado, si Mike Lee tiene razón. Él es el presidente de Vero Communications, una compañía consultora que es parte de una pequeña, pero creciente, industria para las campañas como ésta. Alguna vez Mr. Lee trabajó en la política, es un consultor con residencia en Londres, fue contratado por la World Squash Federation para supervisar el reto olímpico. Uno de los logros de Vero es guiar el Rugby dentro de los olímpicos 2016, en Río de Janeíro. El squash fue uno de los deportes superados por el Rugby.
Trabajar en política y en olimpiadas no es tan diferente, dijo el Sr. Lee, ambos necesitan relatos reales para convencer a los votantes. La narrativa del squash, contada por Vero, es acerca de la lucha global de un deporte, de su adopción de la innovación y de su fácil integración dentro de los juegos - el evento implicaría a sólo 64 jugadores de todo el planeta, 32 hombres y 32 mujeres, dentro de una cancha de cristal, que puede armarse donde se requiera.
"En la etapa final de todo éste proceso, estamos dando un empuje sobresaliente a un importante punto del squash: que es un verdadero nuevo deporte en términos del programa olímpico," comentó adicionalmente el Sr. Lee. "Ésto tendrá un impacto importante durante la presentación final en Buenos Aires."
¿Qué es lo que exactamente buscan los olímpicos? El Comité Olímpico Internacional ha proporcionado una lista de 39 criterios. Los deportes deben ofrecer equidad (medallas para hombres y para mujeres en cantidades iguales), la gran participación alrededor del mundo (opuesta a una cantidad de pocos países), y la popularidad entre fans y patrocinadores. Que el deporte sea fácil de transmitirse por los medios, que el lugar para practicarlo no sea tan costoso. Y existe todavía un vago pero importante "valor agregado", definido como el valor agregado por el deporte hacia los Juegos Olímpicos; valor agregado por los Juegos Olímpicos hacia el Deporte, es decir qué le puede aportar el uno al otro."
