El año pasado, justo antes de navidad, James Willstrop viajó a Lausanne, Suiza, para asistir una conferencia de prensa en la cual haría la presentación oficial del caso del squash buscando su posible inclusión en los Juegos Olímpicos del 2020. El que alguna vez fuera el N.1 junto con un grupo de delegados, presentaron el video promocional ante las autoridades correspondientes con motivo de apoyar en mejor forma al squash rumbo a su reto olímpico.
Se presentó un video muy elegante de dos minutos y medio, la clase de video con toques suaves e intensos que incluyen muchas aerolíneas en sus comerciales ("A nosotros nos interesas", "nosotros somos globales", "somos súper" ), como debe de ser, en la forma adecuada, en el fondo resaltando la presencia del marcador, iluminado de forma tal que hace que todos y cada uno parezcan salidos de Hollywood. Al verlo es imposible perder el mensaje dado por Nicol David, una de las más grandes jugadoras de todos los tiempos, y de Ramy Ashour, actualmente el egipcio N. 1 a nivel mundial (quien aparece en las imágenes iluminado al estilo Hollywood).
El video en sí mismo es el centro de la campaña global y gracias a esto el Squash ha recobrado fuerza (respaldado por atletas de diversos deportes en todo el mundo, incluyendo el tenis), indica la profunda seriedad con la cual el squash ha construido y elevado su posición rumbo al reto olímpico.
Después de la presentación y a continuación de que Willstrop hizo espacio en su agenda comentó: "Squash is Crazy", es decir, literalmente estuvimos zig-zageando hasta llegar a Lausanne, después de las palabras de David y de Ashour, dos de los más grandes jugadores de todos los tiempos, algunas personas del Comité Olímpico (OIC-COI) se dirigieron a Willstrop para cuestionarlo acerca de si (estos) los actuales mejores jugadores estarán presentes todavía en los juegos olímpicos del 2020.
Willstrop tiene mucha fluidez al hablar y es un atleta inteligente, autor de un libro sensitivo acerca de la vida dentro del circuito, y apasionado acerca del reto olímpico.
Él no podía creerlo. En actitud pensativa recuerda: "Les hemos dado lo suficiente, no sé qué más podríamos presentarles".
- Hablando para hacer comprender a los miembros del COI. Él dijo: "Estoy aquí hoy, de pie, estoy concentrado y preocupado en venir y hablar antes ustedes. Podría estar en casa pasando cálidamente la navidad, disfrutándola con mi familia y amigos, y en vez de ello he venido volando hasta Laussane porque nosotros queremos decirles que desesperadamente queremos esto. No hay otra razón."
A los olímpicos, pueden ustedes fácilmente concluír, les falta el squash, esto es un hecho. En septiembre de éste año, en Buenos Aires, Argentina, el COI tomará una decisión acerca de cuál ciudad entre Tokio, Madrid y Estambul, será la anfitriona de los juegos 2020. Y también se decidirá cuál disciplina entre el Squash, la lucha y el baseball y el softball (éstos dos últimos combinados) se convertirán en deporte olímpico.
La Lucha Libre fue eliminada de la selección anterior y así mismo el baseball y el softball lo fueron removidos en los juegos de Beijing. Al menos, ellos tienen en su haber una historia olímpica, y en el caso de la lucha, un considerable pedigrí. El Squash sólo ha conseguido formar una historia de tortura y de fallas en su reconocimiento.
Dos veces antes, en el 2005 y en el 2009, durante el reto del squash para obtener su categoría olímpica (para los juegos del 2012 y del 2016) en ambos falló. Las dos veces, pero la falla fue más fuerte en el año 2005, por lo que el miedo pegó profundamente. En el 2005, en Singapore, el squash (y el Karate) habían obtenido la mayoría de votación por parte de los ejecutivos del COI para ser agregados.
La decisión necesitó de la ratificación del COI, la decisión fue tomada en medio de largas sesiones del COI, mismo que estaba integrado por más de 100 miembros. El squash tuvo un voto mayor, pero no contó con las dos terceras partes necesarias.
Al mismo tiempo el golf y el rugby, fueron iniciados como deportes olímpicos, durante los juegos del 2009 (y rumbo a los juegos 2016), sin embargo, las reglas de votación han cambiado, y ahora es necesario sólo un 50% de mayoría en la sesión general, para que el deporte sea incluido.
El squash pone en movimiento a un hombre tan ecuánime como Jahangir Khan, el máximo representante del deporte, símbolo del deportivismo.
Jahangir es el más grande jugador de squash de todos los tiempos, uno de los atletas profesionales más formidables del siglo 20 (permaneció invicto, y altamente competitivo durante 555 eventos, durante los primeros 5 años de los 80's). En el mundo del squash, él es un oponente gigante, uno de los que domina mejor todos los elementos del deporte, y además es un ejemplo del espíritu de modestia dentro del squash.
Él fue presidente de la Federación Mundial de Squash (FMS), durante 6 años a partir del 2002, estuvo en cargo precisamente durante el reto del 2005, y guardó un silencio muy incómodo al ver como otros deportes obtenían su categoría olímpica en vez del squash.
"Tuvimos que perder entonces," mencionó. "Fue en Singapur y Londres, cuando ellos tampoco escogieron al squash. Existen algunos deportes - y no quiero quitarles mérito - pero ustedes puedes ver cómo muchas personas juegan a un deporte o lo siguen, son sus fans, con todo ése apoyo es entonces cuando ésos deportes entran en los olímpicos y cuando lo hacen, nosotros nos quedamos sentados ahí, simplemente en shock, viendo cómo te pasan por encima."
Esto hiere profundamente a los jugadores, especialmente en aquéllos países que carecen del privilegio de una medalla de oro. Posiblemente desde hace tiempo ya hubiéramos podido conseguir de tres a cuatro medallas de oro, que potencialmente tendríamos en los anaqueles de Pakistán, medallas en estilo de dobles, de singles, simplemente no nos tomaron en cuenta. Él considera que se han perdido vastas cantidades de trofeos; Nicol David mencionó que ella sería capaz de cambiar todos sus títulos mundiales, por una sola medalla olímpica.
Visto lógicamente, el squash debe tener éxito. Durante sus viajes, Jahangir mismo que es ahora presidente honorario en la Federación Mundial de Squash, conoce gente que simplemente asume que el squash es un deporte olímpico; el juego está bien establecido, aunque ligeramente irregular, en cuando al circuito de hombres y mujeres; 135 países alrededor del mundo han organizado estructuras para crear las federaciones internacionales de squash alrededor del mundo, y federaciones nacionales con membresía en la WSF.
Hoy en día se calcula que el número de participantes del "Deporte de los Reflejos", se encuentra alrededor de 20,000,000 a nivel mundial.
El número se oye ridículo y razonable; ridículo, porque todo mundo es escéptico de los métodos de conteo a nivel masivo, pero razonable, porque el squash cuenta en sus filas con un gran número, realmente masivo, de deportistas a nivel amateur.
Si ponemos todo junto, en resumen, el squash - al menos para aquéllos que lo siguen - ha retenido su carácter de amateur, en la manera en la cual es jugado y organizado, y esto es palpable, en la forma en la que no ha sido tocado por la voraz comercialización que le ha sucedido a otros deportes (lo más lucrativo que hay en el deporte es el premio otorgado al ganador del World Open, un total de $30,000 dólares aprox.). Todo esto es claramente parte del espíritu olímpico excepto.
Un tanto menos espiritual, pero quizá no menos opaco, existen 39 criterios dados por el COI a través de 8 categorías, por medio de las cuales los deportes deben completar un perfil específico para llegar a convertirse en una disciplina olímpica. Algunos de ellos son gloriosamente vagos e incuantificables.
¿Por qué el squash no se ha convertido en deporte olímpico?
"No lo sabemos, no podemos decirlo realmente," dijo Willstrop. "Nosotros no sabemos cómo piensa realmente el COI. Es difícil meterse dentro de sus cabezas. Ellos están completamente alejados de nosotros, no piensan como se piensa en el squash, no comprenden lo que tratamos de darles a entender, lo mucho que significa para nosotros."
Nosotros a menudo estamos tan absortos por la integración y promoción del deporte como deporte de masas, que se nos olvida fácilmente lo que en realidad significa la categoría olímpica para muchos deportes, el gran negocio que representa. Para el Football, el Tenis y ahora el Golf - incluídos en Río de Janeíro en el 2016 - los olímpicos son más irrelevantes; sus mejores jugadores se encuentran a menudo ausentes (fue una de las cuestiones que Willstrop planteó en Lausanne). ¿Todos los demás deportes necesitan a los olímpicos para darse a sí mismo un significado verdadero, y con ello hacerse de una posición? Posiblemente lo hagan, o tal vez, como Wilstrop apunta, ellos lo necesitan por razones verdaderamente tangibles: La cobertura de los medios le da a los deportes implicaciones masivas tanto para el perfil de un determinado deporte como para obtener sus propios patrocinios. Pero hay algo más importante que formar parte de una comunidad, y no es francamente un sentimiento cursi, el hecho de querer participar en los juegos olímpicos.
"Es la fiesta deportiva más grande del mundo, la celebración deportiva más grande que hay," dijo Willstrop.
"Todo mundo lo observa, todos lo sintonizan. Es el pináculo de muchos deportes, y aún así existen varios deportes que están lejos del alto perfil de los deportes de los Juegos Olímpicos, que quizá no han visto aún su pináculo. Pero en definitiva, para muchos deportes sí lo es.
"Durante el verano pasado cuando cada uno estaba hablando de los Juegos Olímpicos en Londres, y nosotros estábamos ausentes, fue una situación realmente difícil, no podía haber sido más incómodo. Fue muy triste no ser parte de ellos."
5 grandes jugadores de squash de todos los tiempos.
Jahangir Khan
Fue Heredero de la célebre dinastía Khan comenzada con Hashim, y no hay duda de que Jahangir, fue uno de los mejores jugadores en toda la historia del squash. Ganó un récord de 10 abiertos británicos (El Wimbledon del Squash) y seis abiertos mundiales, cuando terminó, fue a dominar el circuito Norteamericano después de haberse aburrido de ganar en Europa y Asia.
Jansher Khan
No de la misma familia de Khan pero sí de la misma parte del planeta, y finalmente, de la misma tradición, Jansher fue un prodigio que derrotó a Jahangir. Él fue probablemente un jugador con un tipo de golpes más especializados. Nadie en el mundo ha ganado más que sus 8 abiertos mundiales, ni más de sus seis abiertos Británicos.
Geoff Hunt
Hunt fue "el hombre", antes de que los pakistaníes hicieran del squash su deporte. Los australianos fueron los número 1 desde 1975 hasta 1980, cuando él también ganó el primero de cuatro World Opens. Ganó 8 abiertos Británicos entre 1969 y 1981 así como 178 de los 215 eventos a los que él entró.
Jonah Barrington
Uno de los más exitosos jugadores Británicos, Barrington, cambió el juego con su enfoque hacia el fitness. Él nunca fue de los más talentosos, pero ganó seis Abiertos Británicos entre 1967 y 1973.
Peter Nicol
Los tiros estilo "Scot" del canadiense Jonathon Power, con quien Peter Nicol estableció una gran rivalidad a principios del 2000. Las pelotas eran imposibles de recuperar por causa de Nicol. Él fue el principal sembrado durante dos años consecutivos, del 2002 al 2003, ganando dos Abiertos Británicos y un Abierto Mundial.
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