La Copa de Naciones, el primer evento de la nueva serie SquashFORWARD, concluyó el domingo con un nuevo formato de puntuación de siete puntos, el mejor de siete, utilizado en Tauranga, Nueva Zelanda.
El evento, que contó con ocho equipos divididos en dos grupos, presentó mucho drama, con Powerplays, que les dio a los jugadores la oportunidad de ganar el doble de puntos en un rally dos veces por partido, demostrando ser una edición popular.
Inglaterra, representada por Mohamed ElShorbagy y Sarah-Jane Perry, terminó llevándose el trofeo inaugural, superando a la anfitriona Nueva Zelanda, que estuvo representada por los favoritos locales Paul Coll y Joelle King, en un emocionante final el domingo por la noche.
Nos reunimos con el director ejecutivo de PSA, Alex Gough, para hablar sobre el éxito del evento y el futuro de SquashFORWARD.
P: Alex, gracias por acompañarnos. ¿Podría explicar qué es SquashFORWARD?
Alex Gough: SquashFORWARD se creó en 2018 y fue principalmente un vehículo para interactuar con los jugadores más jóvenes y obtener una visión de lo que pensaban y obtener algunas ideas sobre lo que pensaban que podría ser el squash en el futuro.
P: ¿Cuál es el propósito de agregar estos eventos al calendario de PSA?
Ganadores Inglaterra, representada por Mohamed ElShorbagy (izquierda) y Sarah-Jane Perry (derecha)
AG: Principalmente innovación realmente. Obviamente, en nuestros principales eventos del PSA Tour es difícil probar nuevos formatos. Realmente queríamos tener un evento en el que pudiéramos poner una nueva puntuación, probar cosas como Powerplay y probar algunas cosas para ver qué piensan los jugadores.
P: ¿Por qué decidisteis la Nations Cup como el primer evento de SquashForward?
AG: Hay un par de razones. Obviamente, uno fue el Abierto de Nueva Zelanda, que se llevará a cabo esta semana, y es la primera vez que volvemos a Nueva Zelanda en casi 30 años. Teníamos muchas ganas de intentar que el viaje valiera la pena para los jugadores. Entonces, cuando comenzamos a hablar con Squash New Zealand y los equipos aquí con Wayne Werder, estaban interesados en hacer otra cosa. Así que fue una especie de ajuste natural.
P: ¿Cómo han trabajado juntos PSA y Squash New Zealand?
AG: Es una muy buena colaboración. Obviamente en el suelo. Wayne [Werder, promotor del torneo] y el equipo y Martin Dowson [Director ejecutivo de Squash NZ] de Squash New Zealand han sido excelentes al unir todo. Luego tienes las eficiencias de construir el estadio y tener todo listo también.
P: ¿Formará PSA relaciones más estrechas con las Federaciones Nacionales como resultado de SquashFORWARD?
AG: Sí, absolutamente. Hemos trabajado con muchas federaciones ahora, pero realmente nos estamos involucrando más en los torneos. Obviamente, venimos con un par de aspectos, muchachos del equipo de medios, tenemos SQUASHTV, venimos con mucho más de lo que solíamos hace 10 o 15 años. Realmente estamos tratando de ayudar a las Federaciones y trabajar con las Federaciones, es una gran parte de la estrategia en el futuro.
P: ¿Cómo ha ido el nuevo formato de puntuación esta semana?
The Nations Cup in action
AG: I think it’s been really good. The Powerplays were something that Squash New Zealand and the guys down here were keen on putting putting in. I had my reservations, I must admit, but it’s been brilliant. The crowd love it and it’s a really good one for engaging the crowd and hopefully engaging new audiences. Some players used it better than others, I think they started to get used to the tactics.
Q: How have players reacted to the new format?
AG: You could see from the interviews players did after the matches that they all seemed to be enjoying themselves. There’s less pressure because there’s obviously not World Ranking points on the line, but there’s still a lot of pride out there, and they still want to get the wins.
Q: Each team features a man and a woman. How important was there to ensure that both sexes were included equally?
AG: It was one of the main factors really. The men’s & women’s tour has been together since 2015, and everything we do, all across the board, is around equality. So having a joint team event and everyone competing side by side is hugely key.
Q: What’s next for SquashFORWARD?
AG: I think we’ll just take stock of what’s worked here, what’s not worked and get some more feedback from the players get some more feedback from the fans. Obviously, when we did this one we did a bit of a poll to the fans, and this was what came out top, this format. So there’ll be a few tweaks there. I think the team aspect of it is one that will definitely stay and then we’ll look to try and do the next event in the next season, basically.
